Într-o zi din 1823, în timpul unui meci de fotbal la școala de rugby din orașul rugby, warwickshire, Anglia, un elev pe nume William webb Ellis a fost enervat de o greșeală și, dintr-un capriciu, a luat mingea și a alergat spre poartă. Deși a fost un fault, acțiunea a stârnit interesul spectatorilor. De atunci, în meciul de fotbal al școlii, alergarea cu mingea s-a întâmplat frecvent și s-a extins treptat. Ulterior, prin cercetarea și perfecționarea unor pasionați, s-a dezvoltat treptat. într-un nou sport. Se numește „fotbal rugby” deoarece este un fotbal derivat din școala de rugby.
Istoricii de mai târziu, însă, după o cercetare atentă, au descoperit că povestea este falsă, dar legenda forței este puternică, a fost adânc înrădăcinată în inimile oamenilor, acum la Rugby School au înființat și o tăbliță de piatră, gravată cu: „Această piatră comemorează isprăvile lui William Webb Ellis”. Acest monument pentru a comemora acțiunea curajoasă a lui Ellis. „Chiar și cea mai înaltă onoare a rugbyului, trofeul Cupei Mondiale de Rugby poartă numele de Webb Ellis Cup.
Mingea a fost folosită inițial cu vezica de porc aruncată în aer după ce a fost uscată la soare. Forma sa este elipsoidală, care este diferită de forma sferică a fotbalului, crescând astfel incertitudinea rulării mingii, care este, de asemenea, atracția jocului. În 1851, domnul Gilbert, cizmarul de la poarta școlii de rugby, a făcut patru- minge ovală cusută pentru a fi expusă la târgul de la Londra. Mai târziu, a fost introdusă în zona chineză, iar oamenii au luat inițial „minge de rugby” ca nume chinezesc din cauza formei sale asemănătoare măslinei. Dar în engleză, nu există o astfel de minge. nume.
Fotbalul și-a dezvoltat primul set de reguli în 1845. În 1863, principalele cluburi de rugby din Anglia au decis să devină independente de asociația de fotbal din Anglia. Prima Uniune de fotbal de rugby a fost înființată oficial în 1871.
Datorită puterii maritime extrem de puternice a Marii Britanii la acea vreme, rugby-ul s-a extins în dependențele și coloniile Marii Britanii cu marina britanică, apoi s-a extins treptat în alte țări, devenind un sport mondial.